Fühlen Insekten Schmerzen?

Insekten sind wesentlich kleiner und der Körper weniger komplex gestaltet im Vergleich zu Wirbeltieren. So verfügen Sie nur über ein simples Herz und besitzen keine Lunge. Stattdessen atmen Sie über eine Vielzahl von Öffnungen am Körper, durch die die Luft dringt.

Da liegt die Frage nahe, ob Insekten überhaupt in der Lage sind, Schmerzen wahrzunehmen. Schließlich ist Ihr Nervensystem ebenfalls simpel gehalten. Können Insekten Schmerzen empfinden oder haben Sie dafür kein Bewusstsein?

Wahrnehmbare Reaktion auf Gefahren

Schmerzen^[1]https://www.schmerzgesellschaft.de/patienteninformationen/herausforderung-schmerz/was-ist-schmerz und ähnliche Empfindungen dienen den Lebewesen dazu, Gefahren und Risiken besser wahrzunehmen. Sie signalisieren, dass dem Körper eine Verletzung zugefügt wurde. Dies dient einerseits dem Lerneffekt und andererseits als Hinweis, dass eine Heilung erforderlich ist. So sind die Schmerzen ein wichtiges Signal und überlebenswichtig.

Personen, bei denen das Schmerzempfinden eingeschränkt ist, leben etwa nicht unbeschwerter, sondern sind einer Vielzahl von Risiken ausgesetzt. So merken Sie als Kinder nicht, wenn die Herdplatte zu heiß ist und zu Verbrennungen führt. Dementsprechend treten wesentlich mehr Verletzungen auf und die Lebenserwartung ist verkürzt. Schmerzen sind für den Menschen und andere Lebewesen daher überlebenswichtig.

Bisher konnte gezeigt werden, dass Insekten auf Gefahrenreize ebenfalls eine Abwehrreaktion zeigen. Sie ergreifen entweder die Flucht oder nehmen eine Verteidigungshaltung ein, um sich vor der Gefahr zu schützen.

Dabei ist das Nervensystem der Insekten^[2]https://www.bienenjournal.de/glossar/nervensystem-der-insekten/ deutlich einfacher strukturiert. Sie verfügen nur über wenige Hirnzellen und die Reaktionen laufen daher instinktiv ab. Ob die sichtbare Reaktion auch bedeutet, dass die Insekten in der Lage sind, Schmerzen zu spüren, war bisher ungeklärt.

Im Allgemeinen bestand der Eindruck, dass das Nervensystem nicht komplex genug sei, um auch Schmerzsignale zu übertragen. Daher galt die Einschätzung, dass Insekten schmerzunempfindlich seien.

Schwierige Untersuchungen

Ob Insekten einen Schmerz auf ähnliche Weise wie der Mensch empfinden, ist schwer nachzuweisen. Denn in der Wissenschaft fehlt der Möglichkeit, die Schmerzwahrnehmung direkt zu messen. Es handelt sich um Gefühle, die selbst von Mensch zu Mensch unterschiedlich ausgeprägt sind. So verfügen manche Menschen über eine sensiblere Schmerzwahrnehmung und äußern diese individuell.

Weit verbreitet war die Ansicht, dass für eine komplexe Schmerzwahrnehmung der Neokortex^[3]https://www.dr-gumpert.de/html/neokortex.html vorhanden sein muss. Dies ist der äußere Bereich des Gehirns, welcher maßgeblich für die Weiterleitung der Sinneswahrnehmungen verantwortlich ist. Demzufolge findet dort auch eine Verarbeitung der Schmerzempfindungen statt.

Doch der Neokortex scheint nicht der Schlüssel zum Schmerzempfinden zu sein. Denn selbst Fische, die nicht über solch einen Teil des Gehirns verfügen, sind in der Lage ein komplexes Verhalten infolge von Schmerzreizen aufzuweisen. Dies deutet darauf hin, dass Sie Schmerzen empfinden und dementsprechend lernfähig sind. Es handelt sich nicht um einfache Reflexe, welche auch ohne Empfindung des Schmerzes zu erklären wären, sondern auf eine bewusste Reaktion, welche darauf hindeutet, dass das Gehirn daran beteiligt ist. Daher gilt mittlerweile die Annahme, dass Fische in der Lage sind Schmerzen zu empfinden.

Ob Insekten ebenfalls einen Schmerz spüren, lässt sich allerdings kaum erkennen. Denn Sie sind nicht in der Lage, auffällige Reaktionen zu zeigen. So können Sie etwa nicht im Gesicht ausdrücken, ob Schmerzen auftreten. Auch andere physiologische Reaktionen, wie ein schnellerer Herzschlag oder eine erhöhte Atemfrequenz sind nicht nachweisbar. Daher ist es für die Wissenschaftler selbst mit aufwendigen Untersuchungen nicht abschließend zu erklären, ob Insekten den Schmerz bewusst wahrnehmen.

Anderes Schmerzempfinden

Mittlerweile hat sich die Ansicht durchgesetzt, dass Insekten über Schmerzrezeptoren ebenfalls einen Reiz spüren. Dieser löst Reflexe aus, die zur Verteidigung dienen und das eigene Überleben sichern. So führen diese zu einer instinktiven Flucht oder einer Abwehrhaltung.

Da Insekten über eine einfache Hirnstruktur verfügen, ist die Schmerzwahrnehmung allerdings nicht mit dem des Menschen vergleichbar. Sie spüren zwar die Schmerzreize, nehmen den Schmerz aber kaum bewusst wahr.

Dennoch scheinen Insekten lernfähig und reagieren auf bestimmte Reize mit einem Schutzverhalten. Haben Sie einmal die Erfahrung gemacht, dass hohe Temperaturen unangenehm sind, setzen Sie sich diesen nicht nochmals freiwillig aus, sondern ergreifen die Flucht, um der Hitze zu entgehen.

So scheint die aktuelle Einschätzung zu sein, dass Insekten zwar über Schmerzrezeptoren entsprechende Reize wahrnehmen, diese aber kaum dem bewussten Schmerzempfinden des Menschen entsprechen. Dies hat zur Folge, dass Regenwürmer und andere kleinere Insekten weiterhin als Lebendköder verwendet werden dürfen, da Sie vom Tierschutzgesetz in diesem Fall nicht profitieren.

Erkenntnisse der Schmerzwahrnehmung bei Insekten

Regenwürmer oder andere kleinere Insekten werden gerne zum Angeln verwendet. Generell besteht ein eher schonungsloser Umgang mit Insekten, da der Glaube besteht, dass diese über keinerlei Schmerzempfinden verfügen.

Obwohl das Nervensystem weit simpler ausgeprägt ist und Insekten über kein komplexes Gehirn verfügen, gilt die Ansicht, dass Insekten keinerlei Schmerz verspüren als überholt. Dies lässt sich bereits dadurch widerlegen, dass Sie infolge eines schmerzhaften Reizes eine deutliche Reaktion zeigen. Zukünftig versuchen Sie den Reiz zu meiden und nicht den Schmerzen ausgesetzt zu sein. Es ist also unwahrscheinlich, dass es sich um einen reinen Reflex handelt.

Dennoch empfinden Würmer, Schnecken oder Fruchtfliegen Schmerzen nicht in vergleichbarer Weise wie der Mensch. Sie fühlen zwar die entsprechenden Reize, besitzen aber keine bewusste Wahrnehmung darüber. Hierzu fehlt Ihnen der Neokortex und ein fortgeschrittenes Bewusstsein.

So spüren Insekten zwar den Reiz, dass Sie allerdings die Schmerzen ähnlich empfinden wie der Mensch, ist unwahrscheinlich. Vielmehr zeigt sich eine einfache Flucht- oder Abwehrreaktion, die der Vermeidung des Schmerzreizes dient.

Häufige Fragen